혼혈선수 킴벌리 로벌슨(23, 용인 삼성생명)이 드디어 베일을 벗었다. 하지만 아직 한국농구에 적응을 하지 못한 모습이 역력했다.

킴벌리는 지난 12일 용인실내체육관에서 열린 THE Bank 신한은행 2009-2010 여자프로농구 홈 개막전에서 그토록 꿈에 그리던 한국 프로무대 신고식을 치렀다. 2쿼터 첫 발을 내딛은 킴벌리는 15분 46초를 뛰며 4점 6리바운드 1스틸을 기록했다. 하지만 삼성생명은 신한은행에 69-72로 아쉽게 역전 분패했다. 

킴벌리의 개막전 출전은 불투명했다. 고질적인 무릎부상으로 인해 오프시즌 재활에만 대부분의 시간을 보냈다. 시즌을 한 달여 앞두고 팀 훈련에 합류해 경기 감각을 익혔다. 아직 한국농구에 완벽하게 적응을 하지 못한 상태.

킴벌리는 삼성생명의 맞수 신한은행과 빅 매치. 20연승을 달리던 신한은행전은 신출내기 킴벌리에게 부담이 컸다. 공격에서는 동료들과 호흡이 맞지 않는 모습을 여러 차례 연출했고, 경기 종료 직전 역전 속공 기회에서 패스 미스로 결정적 실책을 범했다. 아직 적응이 안 된 모습이었다.

하지만 움직임은 과감했다. 골 결정력에 있어서는 아쉬운 부분이 있었지만, 저돌적인 돌파를 여러 차례 시도했다. 킴벌리는 2쿼터 자신보다 10cm나 신장이 큰 강영숙을 상대로 풀 업 점프슛을 성공시켰고, 3쿼터 수비를 달고 과감한 돌파로 깨끗한 레이 업을 선보였다. 킴벌리의 장점을 그대로 보여준 공격이었다.

수비에서는 합격점을 받기에 충분했다. 미국 인디애나 대학 시절 수비 5걸에 들었을 정도로 이미 수비 능력에 있어서는 인정을 받은 상태.

탄탄한 체격을 바탕으로 수비에 나선 킴벌리는 15분여를 뛰며 리바운드를 6개나 잡아냈고, 스틸도 1개를 보탰다. 풀 타임을 소화한 박정은(8리바운드)과 이미선(7리바운드)에 이어 팀 내 세 번째로 많은 리바운드 기록이다. 모두 몸을 사리지 않는 적극적인 수비에서 나온 결과였다.

챔프전을 방불케 할 정도로 막판까지 접전을 펼치며 신한은행의 연승 행진을 흔들리게 했던 삼성생명. 킴벌리의 한국농구 적응 여부는 삼성생명의 올 시즌 풀어야 할 숙제로 남았다.

세 시즌 연속 신한은행의 벽에 가로막혀 챔피언 반지를 끼지 못한 삼성생명이 ‘킴벌리 효과’를 얻어낼 수 있을지 주목된다.